Cómo la oferta y la demanda moldearán el ecosistema de las materias primas
La innovación tecnológica, el cambio climático y la tensión geopolítica son, sin duda, las tres tendencias globales más destacadas e influyentes de los últimos 12 meses.
La industrialización y la posterior prosperidad creciente a lo largo del siglo XX han estado intrínsecamente vinculadas al uso de combustibles fósiles. Sin embargo, los avances en el ámbito de la robótica, las redes y el almacenamiento de datos, y la descarbonización de las economías, probablemente trasladarán el foco hacia el cumplimiento de los objetivos de crecimiento y el mantenimiento de los compromisos medioambientales.
La oferta limitada y la concentración geográfica de determinados recursos crean un ecosistema en el que ciertos países o regiones se convierten en actores clave en las cadenas de suministro globales para productos o sectores concretos.
Esto tampoco ha pasado desapercibido para los gobiernos. En los últimos años, la importancia asignada a ciertas materias primas clave se ha disparado. Europa, por ejemplo, ha estado trabajando en el desarrollo de estrategias integrales de aprovisionamiento de metales; la Critical Raw Materials Act de la Comisión Europea es un buen ejemplo de los intentos por mejorar la resiliencia de la cadena de suministro y reducir la dependencia de la industria de materias primas en su conjunto.
Materias primas estratégicas y críticas
Las materias primas son fundamentales para el cumplimiento satisfactorio de iniciativas gubernamentales clave, siendo la Unión Europea un ejemplo destacado.
El incumplimiento a la hora de lograr un suministro resiliente de estos recursos tiene el potencial de crear un efecto cascada, impactando negativamente en una multitud de proyectos y objetivos de la agenda.
Estas iniciativas abarcan una enorme variedad de sectores, lo que pone de relieve el valor y la escasez de recursos valiosos.
A continuación, puede encontrarse una visión más detallada de la importancia de las materias primas en 15 tecnologías clave. Las selecciones se han basado en:
- Mayor expansión de la energía y la transformación digital
- Crecimiento probable de las tecnologías emergentes
- Relevancia para la seguridad de la UE
European Critical Raw Materials Act
Teniendo en cuenta la importancia antes mencionada de tantas materias primas, es necesario examinar cómo la legislación pretende mantener la resiliencia y la diversificación, especialmente con reservas tan repartidas por todo el planeta.
Un buen caso de estudio es la European Critical Raw Materials Act, acordada provisionalmente en noviembre de 2023, cuyo objetivo es aumentar y diversificar el suministro de materias primas, reforzar la circularidad y apoyar la investigación y la innovación en eficiencia de recursos.
La Ley incluye una serie de objetivos de referencia, con el fin de establecer normas sobre la huella medioambiental de las materias primas críticas, así como sobre su aprovisionamiento a lo largo de la cadena de valor y sobre la diversificación del suministro de la UE de aquí a 2030:
- Al menos el 10% del consumo anual de la UE para extracción
- Al menos el 40% del consumo anual de la UE para procesamiento
- Al menos el 25% del consumo anual de la UE para reciclaje
- No más del 65% del consumo anual de la UE procedente de un único tercer país
La elaboración de políticas globales y el papel de los proyectos climáticos en el suministro de materias primas
Con el despliegue de tecnologías de energía renovable llega como consecuencia esperada una fuerte presión de la demanda sobre varios recursos clave. Esta demanda podría ser difícil de satisfacer con la oferta primaria y secundaria disponible, entendiendo esta última como la derivada del reciclaje de recursos.
Véase cómo evolucionarán los suministros durante las próximas dos décadas en dos escenarios de política diferenciados, según KU Leuven:
- Stated Policies Scenario (STEPS)
- Sustainable Development Scenario (SDS)
Se prevé que esta escasez de oferta pueda conducir a un aumento de los precios de las materias primas.
También podrían aplicarse medidas para reducir la demanda de metales, como la innovación tecnológica y la sustitución para reducir y optimizar la intensidad de metales en las tecnologías de energía limpia existentes, entre otras.
